明代迁都北京以后，开始大兴宫殿及寺庙建筑。从此彩画工艺在建筑上的应用逐步扩大、图案题材多变，为建筑彩画的发展创造了前提。明代建筑彩画的施用虽较广泛、但在文字上记载未几，仅从留存的什物来看，大体可分为两种图案形式，一是金云龙彩画，用金量较大，多绘于宫殿及与天子有关的建筑上，如故宫乾清门内檐大梁及西山潭柘寺大殿内粱等彩画，这种彩画图案在北京地区留存的未几了。二是旋子彩 古建彩绘画，用金量较小，图案较简朴，为一般庙寺祠堂建筑彩画，北京西山法海寺，东城智化寺，以及府学胡同文天祥祠等建筑都属于这个时期的旋子彩画。
